Communément désignées sous le nom de « conlangs », abréviation de constructed languages, les langues inventées forment un vaste et fascinant domaine où les sciences linguistiques rencontrent la créativité humaine. Où l’imagination se mêle aux sons, aux mots et aux règles grammaticales pour donner naissance à de nouveaux moyens de communication. Mais qu’est-ce qui différencie les langues artificielles des langues naturelles, et quels sont leurs rôles dans la culture contemporaine ? Nous vous invitons à plonger dans leur univers pour le découvrir.
Les caractéristiques distinctives des conlangs
Les langues construites présentent diverses spécificités qui les distinguent des langues naturelles, aussi appelées « natlangs ». Contrairement à ces dernières, qui évoluent spontanément au fil du temps, les conlangs sont délibérément créées par des individus.
On différencie celles qui s’inspirent d’idiomes déjà existants, dont elles empruntent les caractéristiques jugées les plus intéressantes, définies d’a posteriori, des langues a priori qui sont inventée de A à Z.
Dans ce second cas, la première étape consiste généralement à établir un système phonétique, en sélectionnant les sonorités souhaitées, telles que les consonnes, les voyelles et les intonations. Vient ensuite la construction de la syntaxe et du lexique, plus ou moins complexes, suivie du développement d’un système d’écriture.
Des documents expliquant leur grammaire, leur vocabulaire et leurs règles d’utilisation accompagnent souvent les langues inventées. Ils varient en détail et en exhaustivité en fonction des besoins de leurs créateurs et des contextes d’utilisation.
De nombreuses conlangs bénéficient du soutien de communautés dévouées qui contribuent à leur développement et à leur visibilité. En 2007, une dizaine de linguistes a d’ailleurs fondé la Language Creation Society, une organisation à but non lucratif ayant pour objectif de promouvoir les langues construites.
Mais pourquoi donc créer un langage ? Les motivations peuvent être multiples : expérimentation linguistique, cognitive, besoins d’un jeu vidéo ou simplement passion ! Certains sont même imaginés dans le but de ne pas être compris par autrui, comme les enfants désireux de partager des secrets à l’abri des oreilles indiscrètes des adultes.
Les langues inventées les plus populaires se distinguent toutefois en deux catégories : celles visant à faciliter la communication et celles créées pour enrichir des œuvres de fiction.
Les langues inventées pour faciliter la communication
Les langues visant à faciliter la communication entre locuteurs de différents idiomes maternels représentent une partie importante de l’univers des conlangs. Conçues dans un esprit de neutralité et d’harmonie linguistique, elles incarnent le rêve babélien d’une langue universelle qui transcenderait les barrières culturelles. Elles sont élaborées de manière à être plus facilement et rapidement maîtrisées que les langues naturelles. C’est ce que l’on nomme des langues auxiliaires internationales.
La première à connaître un certain succès a été le Volapük. Il ne s’agit pas là d’une table basse provenant d’une grande enseigne suédoise, mais bel et bien d’une langue inventée en 1879 par un moine allemand, suite à une vision divine apparue pendant son sommeil.
Celle-ci a attiré l’attention de millions de locuteurs à travers le monde en seulement une décennie, où elle s’est exportée jusqu’en Chine !
Cependant, son succès a été de très courte durée en raison de sa complexité et du refus de la part de son créateur de considérer la moindre proposition d’évolution. Elle a été rapidement détrônée par l’Espéranto, qui reste aujourd’hui encore la langue auxiliaire la plus répandue avec environ 2 millions d’utilisateurs.
Il existe une multitude de conlangs bien moins connues, dont le nombre ne cesse de croître. Bien que leur objectif principal reste l’intercompréhension, il ne s’agit pas nécessairement de langues auxiliaires. Si certaines suivent un schéma plutôt classique, d’autres sont beaucoup plus originales, voire totalement improbables. Le Solrésol, par exemple, est composé uniquement de notes de musique. La communication peut se faire sous forme de mots, de mélodies, de notes sur une portée ou même de couleurs.
Le Toki Pona, composé de moins de 200 mots faciles à prononcer et à mémoriser, se distingue quant à lui par son minimalisme. Inspiré par la philosophie taoïste, il encourage ses locuteurs à embrasser l’essence de la vie en se focalisant sur l’essentiel et le positif.
Juste pour le plaisir des oreilles, voici une scène du film Retour vers le Futur doublée en Toki Pona !
Les langages créés pour des œuvres littéraires ou cinématographiques
D’autres langues sont construites comme des outils narratifs pour enrichir des histoires de science fiction ou de fantasy. Elles apportent une forme de réalisme à des univers imaginaires dans lesquels le lecteur ou le spectateur sont immergés. Leurs sonorités sont souvent étudiées pour renvoyer une certaine image des êtres qui les parlent.
Elles sont employées dans des sociétés futures, comme la novlangue de Georges Orwell, par des peuples de mondes parallèles ou par des créatures intelligentes non humaines. On pense par exemple au Na’vi dans les films Avatar ou au Shyriiwook dans la saga Star Wars.
Certaines ne se limitent qu’à quelques mots dans un roman, tandis que d’autres sont beaucoup plus développées et s’exportent au-delà du récit pour devenir un véritable phénomène dans la vie réelle.
Voici quelques langues fictionnelles issues de la pop culture ayant rencontré un grand succès.
Les langues elfiques de la Terre du Milieu
Il est impossible d’évoquer les langues inventées sans rendre hommage à l’un des plus grands écrivains du XXème siècle : J.R.R. Tolkien. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’auteur du célèbre Seigneur des Anneaux n’a pas créé de conlang pour les besoins de ses livres, mais bien l’inverse !
Guidé par sa passion pour la philologie, il a imaginé de nombreuses langues avant de construire tout un univers peuplé de hobbits, de nains et d’autres créatures qui pourraient les parler. Les plus riches et détaillées d’entre elles, qui sont aussi les plus appréciées par les fans, sont sans conteste celles des elfes. Principalement composées du Quenya et du Sindarin, elles séduisent par leurs sonorités mélodieuses et leurs structures complexes, reflétant ainsi la grandeur et la majesté de ces nobles peuples.
Le Klingon dans la saga Star Trek
Ce qui n’était à l’origine que quelques phrases baragouinées au hasard par des humanoïdes venus d’une autre planète a pris une toute autre dimension lorsque la franchise a gagné en popularité. Le linguiste Dr Marc Okrand a alors été engagé pour créer le Klingon, l’idiome du peuple homonyme. Il l’a pensé de manière à paraître très étrange et inhabituel, et donc parfait pour des extraterrestres !
Les fans de Star Trek ont rapidement adopté cette langue peu commune. On estime qu’elle est aujourd’hui parlée par près de 2500 personnes dans le monde !
Cette notoriété est alimentée par le Klingon Language Institute, une association qui organise régulièrement des événements en ligne, traduit des classiques de la littérature tels que Hamlet et publie des œuvres originales en langue klingonne.
Le Dothraki des tribus nomades d’Essos
Parmi les conlangs présentes dans la série Game of Thrones, le Dothraki est sans aucun doute la plus visible. Étant très peu développé dans les livres qui ont inspiré la série, David J Peterson, l’un des co-créateurs de la Language Creation Society, s’est vu confier la mission de lui donner vie à l’écran. Côté lexique, le linguiste s’est inspiré des rares mots cités dans les romans ainsi que de la culture du peuple Dothraki, dans laquelle les chevaux occupent une place primordiale. Côté prononciation, il a puisé dans les sonorités de l’Arabe, du Russe et de l’Espagnol. Le résultat ? Une langue fonctionnelle comprenant plus 3000 mots, à la fois gutturale et équestre, tout à fait adaptée à des guerriers à cheval.
En Dothraki, le banal « Comment ça va ? » devient un saisissant « Hash yer dothrae chek ? », ce qui signifie littéralement « Faites-vous bien du cheval ? ».
En somme, les langues inventées représentent bien plus que de simples curiosités linguistiques ; ce sont des témoins de la richesse de l’esprit humain et de sa capacité à créer de nouvelles réalités à travers les mots. Que ce soit pour faciliter la communication entre les peuples, enrichir des mondes imaginaires, ou simplement pour le plaisir de l’expérimentation, elles ne cessent d’émerveiller et d’inspirer.
Cet article vous a donné envie de créer votre propre conlang, mais ne savez pas comment vous y prendre ? Jetez un œil à ce générateur de langues imaginaires !
Vous préférez apprendre un idiome déjà existant ? Et pourquoi pas une langue africaine ?
Article rédigé par Marine Casale
Autres sources :
De nouveaux défis pour l’interlinguistique de Vĕra Barandovskà-Frank : https://www.cahiers-clsl.ch/article/view/219
Pourquoi les langues non-humaines sont-elles fondamentalement humaines ? de Bettina Beinhoff : https://journals.openedition.org/resf/10617